Ледниковая эпоха кончилась, и вместе с ней кончился палеолит. Климат стал теплее, флора и фауна приобрели более или менее современный облик, начался мезолит. Данный термин происходит от греческих слов «месос» — средний и «литое» — камень. Этот средний каменный век длился всего несколько тысяч лет, приблизительно от 12 до 5 тысяч лет до н. э.
Начало мезолита совпадает с распространением лука и стрел.
Мезолит не был известен археологам до конца XIX в., соответственные стоянки долго не удавалось открыть. Учёные говорили по этому поводу о необъяснимом разрыве между палеолитом и неолитом и даже объясняли такое явление временным (на несколько тысяч лет) запустением Европы, т. е. совершенно противоестественным явлением. Ведь с уходом ледника природные условия резко улучшились, и это никак не могло привести к уходу населения. Однако в XIX в. такие взгляды господствовали. Но все неразрешимые загадки в науке в конце концов решаются. А здесь этот разрыв просто оказался пробелом в наших сведениях. В конце XIX в. открыты первые мезолитические стоянки, переходные от палеолита к неолиту. Подлинное значение этих открытий не сразу было осознано. Однако теперь такие стоянки изучены в ряде стран, и о разрыве между палеолитом и неолитом не говорит уже никто.
Открытие мезолита подтвердило взгляды Энгельса, считавшего, что лук и стрелы появились значительно раньше глиняной посуды. Во времена Энгельса археологи считали, что лук и стрелы были изобретены одновременно с глиняной посудой в начале неолита. Мезолит тогда не был известен. Теперь мы знаем много мезолитических стоянок в разных странах, и повсюду в них встречаются стрелы. Несколько тысяч лет это оружие применялось людьми, не знавшими никакой глиняной посуды, её в мезолите нет.
С появлением лука и стрел загонная охота на крупных животных, долго являвшаяся основным занятием людей и единственным надёжным источником существования, потеряла своё прежнее значение. Новое оружие позволяло более или менее успешно добывать продовольствие при охоте на всех животных. Но облавы и загоны были по-прежнему необходимы, только объектами их делались обычно не отдельные крупные звери, а многочисленные мелкие или средние, осыпаемые стрелами.