На Кавказе в бронзовом веке имущественное расслоение патриархальных скотоводческих родов зашло в некоторых районах гораздо дальше, чем в Восточной Европе или Сибири. Этот процесс прослеживается уже в самом начале бронзового века, притом не только в Закавказье, но и на Северном Кавказе.
Ярким примером являются майкопские курганы. Таких богатых погребений, как там, нет нигде в Европе бронзового века, кроме эгейского мира. Курган высотой в 11 м раскопан в городе Майкопе, на реке Белой, притоке Кубани. Там оказалась широкая яма, обложенная деревом и разделённая деревянными перегородками на три камеры: южную, северо-западную и северо-восточную. В каждой из них было по одному покойнику. Они лежали с подогнутыми ногами и были окрашены в красный цвет. Южная камера была большой и главной. На костяке найдено много золотых пластин в виде львов, быков и розеток и много бус из золота, сердолика, бирюзы, лазурита и морской пенки. Две золотые диадемы с розетками находились на черепе. Рядом с костяком лежали шесть серебряных трубок, поддерживавших некогда балдахин, длиной свыше метра каждая. На четырёх из них были помещены массивные статуэтки быков. Быки одинаковы, но два из них отлиты из серебра и два из золота. Тут же при костяке лежали кремнёвые стрелы.
У стенки могилы стояли золотые и серебряные сосуды. Из них два серебряных замечательны по чеканным рисункам. На одном целый пейзаж с горами, деревьями, реками и животными, на другом — только животные. Здесь имеются лошадь, бык, баран, свинья, лев, медведь, козёл, антилопа, барс. Ломаная, неправильная линия горных вершин, по-видимому, соответствует очертаниям Кавказского хребта, как он виден из Майкопа, и это позволяет некоторым исследователям говорить о местном производстве. В том же погребении найдены медные вещи: кинжал, топоры, долота и т. п. В двух малых камерах лежали костяки, по-видимому, убитых жён: при них были золотые серьги и бусы. Весь курган, вероятно, насыпан над прахом родового старейшины и свидетельствует о значительном иногда накоплении богатств у таких старейшин.
В тех же местах есть ещё ряд курганов, по типам вещей близких к майкопскому. Они свидетельствуют о заметной имущественной дифференциации, бедные погребения встречаются рядом с богатыми.
О дате майкопского кургана идёт спор, но при её установлении надо считаться с встречающимися там вещами, близкими к шумерским древностям Двуречья. К шумерским типам относятся топоры, кинжал, металлические — сосуды и некоторые изображённые на них фигурки. Это позволяет датировать курган концом III тысячелетия до н. э.
Майкопский курган не одинок. Очень близкие к нему курганы, хотя не столь богатые, известны в более восточных областях, до Кабарды и Осетии включительно.
Имеются на Северном Кавказе, преимущественно на Кубани, и более поздние курганы бронзового века, во многих отношениях близкие к донским и манычским того же времени. В станице Новосвободной на Кубани раскопаны два больших кургана начала II тысячелетия до н. э., давшие ряд золотых и серебряных изделий. Серебряные биконические бусы имеют аналогии в древней Индии, что помогает установить дату. Местное производство металлических изделий на Северном Кавказе может быть доказано поразительным сходством орнаментов на глиняной посуде и на медных вещах (топор и сосуд) из Новосвободной.
Близ Нальчика в городке Долинске раскопано поселение бронзового века. Нижний его слой по керамике близок к майкопскому кургану, верхний — к курганам Новосвободной.
В Долинске удалось выяснить быт рядового населения данной эпохи. Жилищами служили большие плетёные хижины, обмазанные с обеих сторон глиной. Внутри таких жилищ находилось по нескольку очагов в виде ям. Здесь найдены глиняные подставки для вертелов, на которых поджаривалось мясо. Хозяйство было земледельческим. Между жилищами располагались возделываемые участки. Встречаются каменные мотыги, кремнёвые вкладыши серпов и зернотёрки, а также многочисленные кремнёвые орудия неолитических типов.